Hondo a douze ans, il est mauritanien. Avant de mourir, sa mère l'a confié à Houseïni, un chamelier avare et cruel dont il devient le souffre-douleur. Il est amoureux de Yasmine, la fille du chamelier. Hondo voudrait s'enfuir avec elle, mais le sort en a décidé autrement : un ouragan emporte les chameaux dont il a la garde et, pris de panique, il se sauve dans le désert...
En Sierra Leone, un enfant passe de la quiétude familiale à la guerre civile. Le narrateur décrit tous les malheurs du continent noir, des luttes interethniques meurtrières aux sorts des enfants soldats mais il insiste sur l'envie de vivre et la solidarité, qui ne perd jamais ses droits face à la cruauté du monde.
